我們現(xiàn)在公認(rèn)的人類起源假說認(rèn)為，智人原本生活在在非洲大陸上，幾十萬年前開始走出非洲，逐漸遍布世界各地。

　　人們對了解包括現(xiàn)代智人在內(nèi)的古人類，是何時何地從非洲向外遷徙，一直有著濃厚的興趣，因?yàn)檫@意味著我們究竟來源于哪里?，F(xiàn)在認(rèn)為，第一次“走出非洲”，發(fā)生在約200萬年前，一部分直立人在這時離開了非洲，中國的云南元謀人就是這時的分支。而第二波擴(kuò)散則是最終演化成尼安德特人的祖先物種，在大概80萬到60萬年前走進(jìn)了歐洲。

　　第三批走出非洲的就是我們現(xiàn)代的智人。來自以色列的許多重要化石發(fā)現(xiàn)記錄了這一過程。在一處叫做朱蒂耶的考古遺址，人們發(fā)現(xiàn)了一塊50萬到20萬年前的頭骨化石。對這塊化石的形態(tài)分析表明，它屬于早期尼安德特人與智人的共同祖先。甚至有證據(jù)表明，它可能屬于早期智人。

　　現(xiàn)在已知，最早的智人化石距今有31.5萬年，在摩洛哥一處叫做杰貝爾依羅（Jebel Irhoud）的考古遺址被發(fā)現(xiàn)，此外還有一處來自南非弗洛里斯巴（Florisbad）遺址的化石，距今大約26萬年。這些化石屬于舊石器時代，與這些化石一同出土的還有一些打制石器，與之類似的石器在肯尼亞的也被發(fā)現(xiàn)過，它們的歷史可以追溯到大概32萬年前。

　　但是長期以來，非洲大陸以外的智人化石少之又少，并且年代較近，此前最早的化石只有5萬年的歷史。

　　今年7月，來自圖賓根大學(xué)的考古學(xué)家Harvati等人在《自然》雜志上發(fā)表文章《Apidima洞穴化石為歐亞大陸智人提供最早證據(jù)》，描述了對一塊來自希臘南部地區(qū)Apidima洞穴的化石分析。在這份研究報告中，這些考古學(xué)家指出，這塊化石屬于早期現(xiàn)代智人，至少生活在距今21萬年。這是歐洲——乃至整個歐亞大陸上——已知最古老的現(xiàn)代人類，它的年代比之前所知的歐洲最古老智人化石還要早16萬年以上。

　　Apidima 出土的頭骨 圖源：文獻(xiàn)[1]

　　早在上個世紀(jì)70年代末，考古學(xué)家就開始了Apidima洞群的發(fā)掘工作。人們在一種被稱作角礫巖的巖塊里，發(fā)現(xiàn)了兩個僅有部分留存的顱骨，被命名為Apidima 1號和2號。

　　研究人員對化石做了計算機(jī)斷層掃描，創(chuàng)立了兩個顱骨的三維虛擬重構(gòu)。

　　2號顱骨擁有頭骨的面部區(qū)域，但是損毀情況特別嚴(yán)重，因此重構(gòu)結(jié)果一直令人困惑。經(jīng)過鑒定，這塊骨頭屬于尼安德特人。

　　而1號顱骨只有頭骨的背面區(qū)域，此前考古學(xué)家還無法斷定應(yīng)該將其歸到哪個物種的名下。此前，科學(xué)家一直認(rèn)為它和2號骨頭一樣，屬于一個尼安德特人。然而，尼安德特人具有一個顯著特征：他們的枕骨處，也就是俗稱的后腦勺，有一個圓形突起，像一個圓圓的發(fā)髻，而1號骨頭沒有這個突起，經(jīng)過進(jìn)一步的分析評估，Harvati等人推斷，這塊骨頭屬于我們智人。

　　2號顱骨的復(fù)原圖 圖源：文獻(xiàn)[1]

　　盡管1號和2號的發(fā)掘地點(diǎn)很近，但是他們并不屬于同一年代。通過鈾系法斷代分析顯示，2號骨頭有大約17萬年的歷史，這個結(jié)果正好處于在歐洲發(fā)現(xiàn)的其它尼安德特人化石的年代范圍內(nèi)；而1號骨頭則至少有21萬年的歷史，這比非洲大陸以外發(fā)現(xiàn)的任何被普遍接受為智人的化石都更加古老。

　　這一發(fā)現(xiàn)表明，在大約20萬年前的歐洲東南部，至少生活著兩個人族物種。Apidima智人化石的發(fā)現(xiàn)也為古人類學(xué)家提出了一個問題：在這兩個種群身上，究竟發(fā)生過什么。

　　我們?nèi)缃穸贾溃侨嗽湍岚驳绿厝斯餐钤跉W亞大陸上，但是如今，尼安德特人已經(jīng)滅絕，盡管他們甚至擁有更大的腦容量。但另一方面，尼人的滅絕并不完全，我們現(xiàn)在智人的血統(tǒng)中依然含有大約1%的尼人基因。這兩個種群當(dāng)年是競爭資源的關(guān)系嗎？他們是否最開始就致力于互相取代？是因?yàn)闅夂虻膭×易兓?，使他們最終沒有逃離物競天擇的命運(yùn)嗎？而個別的尼人和現(xiàn)代智人，是否恰恰發(fā)生了《羅密歐與朱麗葉》般的故事，導(dǎo)致些許的尼人在智人的遺傳基因中留存至今。

　　歷史的答案還有待進(jìn)一步的發(fā)現(xiàn)和解釋。



關(guān)注【深圳科普】微信公眾號，在對話框：
回復(fù)【最新活動】，了解近期科普活動
回復(fù)【科普行】，了解最新深圳科普行活動
回復(fù)【研學(xué)營】，了解最新科普研學(xué)營
回復(fù)【科普課堂】，了解最新科普課堂
回復(fù)【科普書籍】，了解最新科普書籍
回復(fù)【團(tuán)體定制】，了解最新團(tuán)體定制活動
回復(fù)【科普基地】，了解深圳科普基地詳情
回復(fù)【觀鳥知識】，學(xué)習(xí)觀鳥相關(guān)科普知識