2020年7月，美國宇航局的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡在加利福尼亞州雷東多海灘諾斯羅普·格魯曼的潔凈室中。（圖片來源：NASA/Chris Gunn）

由于當下的新冠疫情（COVID-19）與技術問題，美國航天局預定在2021年10月31日于法屬圭亞那發(fā)射詹姆斯·韋伯太空望遠鏡。

這個決定是基于對剩余系統(tǒng)整合與發(fā)射前測試項目的進度風險評估。此前，韋伯項目本計劃于2021年3月發(fā)射。

位于華盛頓的美國宇航局中分管科學任務理事會的副局長Thomas Zurbuchen說：“整個韋伯望遠鏡小組的毅力與創(chuàng)新使我們跨過無法預料的挑戰(zhàn)并發(fā)射這史無前例任務。韋伯是世界上最復雜的太空觀測站，也是我們首要科學目標。我們一直努力在疫情期保持工作進展。團隊將專注于達成我們的目標并找到技術解決方案，助力我們在明年順利發(fā)射。”

圖片來源:Pixabay

盡管面臨新冠疫情的挑戰(zhàn)，位于加州雷東多海灘的諾思羅普·格魯曼公司對觀測站的測試進展順利。（諾斯羅普·格魯曼公司是該任務的重要企業(yè)合作伙伴）。在疫情導致的延誤前，該小組為實現(xiàn)2021年發(fā)射取得了具有里程碑意義的重大進展。

在去年秋天的時候，由于距發(fā)射日期的臨近，格魯曼公司本計劃于今年4月份評估項目進展情況。由于疫情的情況，這項評估被推遲并于本周完成。推動發(fā)射日期延后的因素包括：加強的安全預防措施、減少的現(xiàn)場工作人員、輪班工作導致的中斷和其他技術困難。韋伯項目將利用現(xiàn)有的項目資金將開發(fā)成本控制在88億美元內(nèi)。

美國宇航局總部韋伯項目主管Gregory Robinson說到：“基于現(xiàn)有推斷，項目預期將在新的計劃時間內(nèi)完成，且無需額外資金。盡管工作效率受到影響且前路坎坷，但通過過去一年的成就與順利的項目進展，我們消除了重大風險。在為今年夏天即將到來的最終觀測站環(huán)境系統(tǒng)測試而全面恢復運作后，我們依然在高度復雜的觀測站發(fā)射準備工作中取得重大進展。”

圖片來源:Pixabay

在觀測站運送到位于南美洲東北海岸的法屬圭亞那庫魯發(fā)射場前，項目團隊將繼續(xù)在極端環(huán)境條件下做最后一系列的測試。

這周，項目組成功完成了對觀測站電力設施的測試。這個測試為計劃于8月即將到來的對觀測站環(huán)境聲學與振動測試墊下基石。除了正在進行的調(diào)度外，緊接是對完整的觀測站進行地面系統(tǒng)測試。這樣能確保韋伯的每一個元件在進入太空之前都能正常工作，這對它的成功至關重要。

為了使韋伯能夠回答美國國家科學院在2000年調(diào)查中有關宇宙起源的基本問題，我們需要設計一個巨大的空間望遠鏡和高度精密的儀器。

美國宇航局韋伯項目科學家Eric Smith說：“韋伯的設計是建立在哈勃和斯皮策空間望遠鏡這樣了不起的遺產(chǎn)的基礎上的，通過觀察紅外頻率下的宇宙和探索宇宙歷史的每一個階段，觀測站將探測大爆炸后早期宇宙中形成的第一代星系中發(fā)出的光，并研究其附近行星的大氣層，以尋找可能的宜居星球跡象?！?/p>

明年初，韋伯將以“折紙風格”被折疊以運往發(fā)射地，并緊密地安裝在阿麗亞娜5型火箭整流罩內(nèi)，該整流罩寬約16英尺（5米）。在其前往太空之旅中，韋伯將是第一個完成一系列復雜且技術上具有挑戰(zhàn)性的部署任務，這將是韋伯到達距地球約100萬英里的軌道之旅的關鍵部分。一旦進入軌道，韋伯將展開它精密的五層遮陽板，直到其達到網(wǎng)球場的大小。隨后，韋伯將部署其標志性的6.5米主鏡并探測遙遠恒星和星系的微弱光線。

翻譯：王麟濤

審校：戴晨

引進來源：NASA

引進鏈接：https://phys.org/news/2020-07-nasa-james-webb-space-telescope.html


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