????在野外自由生活的狼，通常壽命只有9~11?年，而圈養(yǎng)的狼可以像家犬一樣，平均壽命達(dá)到15?年左右。和年老不禁寒的人一樣，狼老了也會(huì)這兒痛那兒癢，變得耳不聰目不明。在進(jìn)行巡視領(lǐng)地或狩獵這樣耗費(fèi)體力的活動(dòng)后，老狼需要更多的時(shí)間來恢復(fù)體力。天氣也會(huì)給它們帶來折磨，狼本來就喜冬雪嚴(yán)寒，耐不了暑熱，高溫對(duì)于老狼來說更是不堪忍受，害得它們整日都得躲在樹蔭下。
????隨著年齡的增長(zhǎng)，狼還會(huì)受到更多的傷害，特別是在狩獵中。蹄類動(dòng)物如駝鹿、野牛都懂得如何反擊狼的進(jìn)攻，這使得狼的肋骨或其他部位極易骨折和受傷。長(zhǎng)時(shí)間的病痛導(dǎo)致狼的身體日漸衰弱，?最終會(huì)影響到狼的牙齒，讓它們像老年人一樣，再也無法用牙咬住、殺死獵物。
????這時(shí)，具有社會(huì)性的“家庭制度”就開始發(fā)揮作用了。狼本來就是極靈活的動(dòng)物，適應(yīng)新環(huán)境的能力極強(qiáng)，所以其他家庭成員會(huì)自然而然地扛起老狼的大部分責(zé)任，特別是在狩獵中。而對(duì)這些已經(jīng)“退休”的老狼，家族將不再苛求什么，它們要做的只是從例行公事中淡出即可。
????但與人類不同的是，老狼會(huì)被視為等級(jí)地位較高的成員，享受家庭的尊重和優(yōu)待。沒錯(cuò)，你現(xiàn)在讀到的這些才是狼群的真實(shí)情況。它們就是這么完美，不僅重視雌性，還會(huì)善待老者。
????即使老狼不能再?zèng)_鋒陷陣，但它們對(duì)于整個(gè)家庭的意義依然非凡。在與其他狼群爭(zhēng)奪領(lǐng)地的時(shí)候，老狼是制勝的王牌。只要有老狼在，狼群狩獵獲勝的概率會(huì)大得多，即便它們體格不再健壯，?很少直接參與捕獵。其實(shí)就算它們參與了，狩獵時(shí)也還是要依靠年輕力壯的家伙們。那么，老狼的法寶到底是什么呢？
????經(jīng)驗(yàn)，是經(jīng)驗(yàn)使得老狼身價(jià)百倍。它們?cè)谝簧性啻卧庥鰧?duì)手，親眼看著同伴被殺死，當(dāng)然它們自己也殺死過其他的狼。它們懂得避免沒有勝算的爭(zhēng)斗，才使自己有機(jī)會(huì)活下來。狼群中只要有一只老狼，就意味著，整個(gè)狼群都可以從它過往的經(jīng)驗(yàn)中受益。所以，哪怕是幾只狼的小家庭也能憑借這股力量打敗大的狼群。
????關(guān)于老狼，我在黃石公園看到過一個(gè)典型的例子：銀色狼群（Silver-Rudel）的頭狼上年紀(jì)了，一只年輕的公狼試圖獲得狼群的認(rèn)可，取而代之，卻屢遭頭狼驅(qū)逐。一天早上，我突然發(fā)現(xiàn)那個(gè)年輕的家伙成了頭狼，而被它替代的上任頭狼也表現(xiàn)得尤為順從。在這之后，年輕的頭狼不僅允許老頭狼繼續(xù)生活在狼群中，還十分尊敬它。在老狼受傷的時(shí)候，年輕的頭狼甚至為它舔舐傷口。老頭狼在狼群中作為頗受尊重的成員度過了余生，而整個(gè)狼群也獲益頗豐，?因?yàn)槔项^狼是掌握獵殺野牛這項(xiàng)艱難技藝的“大師”。
????就在新老頭狼更替后不久，整個(gè)狼群外出狩獵——除了新的頭狼，它對(duì)于自己擔(dān)起的新責(zé)任太過激動(dòng)，結(jié)果睡過了頭，沒能趕上狼群動(dòng)身——狼群遇到了一頭瘸腿的野牛，“退休”了的頭狼清楚地知道應(yīng)該怎么做：它跑過去，一口咬住野牛的尾巴，不管野牛怎樣拖拽都不松口。老頭狼的做法使野牛無法再像往常那樣進(jìn)行自衛(wèi)，從而為其他狼的進(jìn)攻創(chuàng)造了條件。后來，野牛還是掙脫了狼群，跑進(jìn)了巖石的夾縫里，只把長(zhǎng)長(zhǎng)的角露在外面。對(duì)于野牛來說，這真是個(gè)絕佳的防守位置，不過那得是在沒有老頭狼的情況下。而現(xiàn)在，?只見老頭狼圍著巖石一邊跑，一邊仔細(xì)觀察，然后突然一口咬住了野牛的后腿。野牛為了防衛(wèi)在夾縫中轉(zhuǎn)動(dòng)身體的時(shí)候，老狼就會(huì)松嘴跑開，然后一切從頭再來。不知不覺中，老狼再次擔(dān)起頭狼的重任，最終帶領(lǐng)狼群殺死了野牛。
????這時(shí)，年輕的頭狼才悠悠醒來，它嗥叫呼喚著，迎著狼群的回應(yīng)游過河，跑來共享那500?千克重的野牛盛宴，權(quán)當(dāng)這一餐是它把老頭狼留在狼群中的回報(bào)吧！
????（選自《狼的智慧》，[德]埃莉·H.拉丁格著，張靜?趙莉妍譯，中信出版社2019年12月第1版。中信出版社授權(quán)本報(bào)刊登）



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